Cineasta, pintora, escultora y comunicadora social, a María Esther le interesó el arte desde pequeña. Hija de un médico cirujano y taquígrafo del Congreso argentino, estudió escultura y pintura con destacados maestros de su país. En 1951 se casó con Oscar Kantor, amigo de adolescencia, con quien realizaría gran parte de su labor cinematográfica y tendría dos hijos, Jorge y Silvia, también dedicada al cine. 

En 1962, el Fondo Nacional de las Artes le ofreció la posibilidad de filmar un documental sobre  la obra del fallecido escultor Agustín Riganelli. Con la ayuda de un fotógrafo amigo, y de manera intuitiva y autodidacta, dirigió el cortometraje Agustín Riganelli, que obtuvo varios premios y llamó la atención de la crítica. Luego filmaría los cortometrajes Florentino Ameghino (1964-65) y La conquista de la pampa (1965).

María Esther viajó al Perú por primera vez en 1964, invitada por una familia amiga. A través del agregado cultural argentino conoció a Francisco Miró Quesada, director del diario El Comercio, quien manifestó curiosidad por ver su trabajo y el de su esposo. Con la ayuda de la embajada argentina, las películas de los Kantor llegaron a Lima y se exhibieron en un cine local.  Al poco tiempo, Maria Esther fue invitada a proyectar dichas películas para  el presidente Fernando Belaúnde y algunos de sus ministros y funcionarios en la sala de cine del Palacio de Gobierno. Al terminar, Belaúnde le hizo innumerables preguntas sobre el cine argentino y la invocó a quedarse a hacer cine en el Perú, ordenando a su secretario: “Resuélvanles  todos los aspectos legales para que vengan cuanto antes”.

María Esther regresó a Argentina para trabajar en la película de Oscar Kantor, Buenos Aires, verano de 1912. Volvió a Perú en 1965 para filmar Mi abuelo del Callao. Volvió una vez más al año siguiente, con su esposo y sus dos hijos, con la intención de quedarse un par de años. Pero ese par de años se convirtieron en toda una vida.